Ragıp Zarakolu is in 1948 Büyükada vlakbij Istanbul geboren. Zijn vader, Remzi Zarakolu, was destijd gouverneur van dit eiland. Ragıp Zarakolu groeide op tussen Griekse en Armeense minderheden. In 1968 publiceerde hij zijn eerste artikelen in de tijdschriften Ant en Yeni Ufuklar. Na de staatsgreep in 1971 werd Zarakolu vervolgd op beschuldiging van banden met Amnesty International. Toen hij vijf maanden in de gevangenis zat, werd de aanklacht geseponeerd. Eén jaar later werd Zarakolu veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf vanwege een artikel dat hij publiceerde over de oorlog in Vietnam. Als gevolg van een algemene amnestie kwam hij in 1974 vrij. Zarakolu bleef strijden voor de vrijheid van meningsuiting en een klimaat waarin sprake is van ‘respect voor verschillende meningen en culturen'.